夜寒煙初到昭華宮中當差，就趕上了一件大事，人人忙得腳不沾地，掌事宮女素月更是每日連喘口氣的時間都沒有，竟完全顧不上來教夜寒煙規矩。
幸而皇后近來也并不得閑，是以夜寒煙雖有不周之處，卻也并未受到什么苛責，過得幾日，倒也漸漸習慣了。
過了十來天，宮中接到消息說是大軍離京城不過四十余里了，皇后慌忙收拾停當，召集了兩位皇子和五品以上大員，備了儀仗浩浩蕩蕩地迎出城去。
夜寒煙遠遠地跟在皇后的儀仗后面，藏在袖中的雙手緊握成拳，掌心之中全濕濕的汗水。
宮中的依仗迤邐行來，十分緩慢，走出城門不過片刻，便見前方道上塵土飛揚，轟隆隆的馬蹄聲響成了一片驚雷。
這樣的場景，看得皇后和朝中大員們心蕩神馳，就連身后的小內侍小宮女們，也是人人伸長了脖子，滿臉贊嘆之色。
唯有夜寒煙臉色蒼白，額上冷汗淋淋。
眼前的場景，漸漸與六年前的一幕重合到了一起。
同樣是沙塵滾滾鐵蹄錚錚，同樣是趾高氣昂的將軍端坐在高頭大馬之上，一派睥睨天下的氣勢，同樣讓她悲哀地感覺到自己的渺小與無助……
六年前，她站在高高城墻上，眼睜睜看著父皇為救滿城的百姓而縱身躍下；六年后的今天，她又站在人群之后，看著那昔日的仇敵，意氣風發地率軍凱旋。
在他的軍隊中間，幾個巨大的籠子被重重護衛在中間，因為隔得太遠，夜寒煙看不清里面的情形，只急得一顆心幾乎要跳出了胸腔。
站在城門前的她，尚且滿心屈辱，何況是像野獸一樣被關在籠中的人？她無法想象，那籠子里的人若是真的前朝公主，此刻該是怎樣一種求死不得的絕望！
對面的軍隊之中，當先一騎越眾而出，正是夜寒煙死也不會忘記的面孔，那老賊——如今他是皇帝了——仰天一笑，聲音傳出老遠。皇后慌忙下輦，奔出幾步，端端正正地行下禮去，后面的大臣和侍從們慌忙也跟著跪了一地。
夜寒煙見眾人并不留意，便只矮著身子蹲下，將頭伏低了，混在人群之中，粗粗看去倒也并不算顯眼。
過得片刻，軍中歡聲雷動，夜寒煙聽見周圍的宮人陸續站起身來，忙也跟著站起，只聽皇后的聲音喜悅地說道：“皇上連日辛苦了！”
皇帝哈哈一笑，翻身上馬，又伸出手臂來將皇后拉了上去，兩人一騎慢慢地往城門方向走著，皇后帶過來的奴婢和儀仗只得緩緩地跟在后面。
夜寒煙咬緊了牙關，緊盯著前面那道意氣風發的背影，雙目之中幾乎要噴出火來。
只聽皇帝大聲笑道：“想不到夜老兒那樣沒用的一個人，倒有個烈性的女兒，此番若非兒郎們爭氣，朕倒險些馬失前蹄了！”
夜寒煙聞言忍不住回頭向后面軍隊之中看去。
耳中卻聽見皇后的聲音笑道：“管她多烈性，還不是皇上的手下敗將？她老子都不戰而敗了，一個丫頭片子能掀起什么風浪來？皇上這次把那丫頭帶回來，是要殺雞儆猴，給那些不長眼的前朝余孽看么？”
夜寒煙心中越發驚惶，有心細聽，卻無奈帝后二人已經騎馬遠遠地將儀仗甩在了后面，只聽見皇帝低低地說了些什么，內容卻已經聽不清了。
后面的軍士都騎在馬上，本該飛馳進城，但因宮中的儀仗在前面慢慢地走著，他們也只好按轡徐行。夜寒煙見四周無人留心，腳下越走越慢，漸漸地落在了儀仗后面，離軍中的那幾只大籠子越來越近了。
軍中諸將士看到她是從皇后的隨行宮人之中走出來的，一時也不敢喝問，只得從她身旁繞過去，夜寒煙索性站在原地，等著囚籠走近。
她的心中迷迷茫茫的，又是期盼，又是害怕，自己也說不清到底要做什么。
正遲疑間，最前面的一只籠子晃了一下，那趕車的軍士立刻狠狠地將手中的鞭子揮了出去，也不知是打馬還是打人。
夜寒煙心中一顫，覺得那鞭子帶著呼呼的風聲，竟像是抽在了她自己的背上一樣，比從前在永巷的時候胖嬤嬤手中的鞭子還要厲害得多。
鞭子抽在身上，那籠子里的人卻像是根本沒有感覺到一樣，連一聲悶哼也沒有，只從最上面的圓孔里伸出頭來，面向著那個揮鞭子的兵士。夜寒煙遠遠地看不清他的表情，卻可以想象得出他的憤怒，沒來由地相信他也定然像此刻的自己一樣，目光如刀，緊緊盯著那個得意洋洋的士兵。
囚車越來越近，籠子里的那個人慢慢地轉過頭來，夜寒煙看到了他的臉，心中忽然像是被針扎了一下，下意識地驚呼出聲。
“姑娘，怎么了？”身旁一個小隊長模樣的人慌忙問道。
夜寒煙定了定神，看到那籠子里的人張了張嘴，卻什么都沒說。她慌忙收攝心神，勉強笑了一下：“沒事，剛才被馬尾巴抽了一下。”
那小隊長將信將疑，夜寒煙怕他多問，忙強作鎮定地笑道：“皇后娘娘著奴婢來吩咐一句：‘俘虜雖然可惡，卻也是可殺不可辱。’請軍爺囑咐將士們，莫要濫用私刑，惹娘娘生氣。”
其時大業皇朝開國不久，對后宮干政并無禁忌，皇帝親征期間，一直是皇后和兩位皇子共同監國，軍中人盡皆知。夜寒煙穿的又是昭華宮的服色，那小隊長自然深信不疑，聞言忙殷勤地笑著說：“皇后娘娘慈心。”
夜寒煙不敢再去看那籠中之人，假作鎮定地向那小隊長點了點頭之后，知道無處可逃，只得疾走一陣，追到了前面的儀仗之中去。