趁著老太太喘口氣的工夫，柳清竹忙陪著笑道：“太太畢竟是為著咱們國(guó)公府的體面，便有想不到的地方，老太太多多提點(diǎn)著也就是了。今兒錢(qián)媽媽是為大少爺說(shuō)親事來(lái)的，人家本是滿(mǎn)心歡喜，咱們偏說(shuō)些掃興的話(huà)，不是讓人家看了笑話(huà)嗎？”
那媒婆子先前早嚇得縮在一旁，聽(tīng)見(jiàn)柳清竹拿她說(shuō)事，才忙站出來(lái)陪著笑道：“年輕人做事情，總是只往好里去想，哪有老人家想得周全呢？家有一老，如有一寶！老太太福壽雙全，國(guó)公府有您做主心骨，日子才能蒸蒸日上啊！”
老太太喘了口氣，緩緩坐下身子，冷笑道：“我知道你瞧不上潛兒媳婦的出身，嫌說(shuō)出去沒(méi)面子！可你倒也想想，是媳婦出身低些丟人，還是被人說(shuō)咱們府中寵妾滅妻丟臉？何況你自己也不是什么大戶(hù)人家出身，既做了你老爺?shù)奶罘?，還有誰(shuí)敢看你不起？你呀，前些年還知道收斂一些，如今一把年紀(jì)越發(fā)都活到狗身上去了！”
大太太嚇得大氣也不敢喘一口，老太太頓了一頓，忽然回頭向身后吩咐道：“素心，你叫幾個(gè)人到各房里去知會(huì)一聲，就說(shuō)大太太告老，今后府里的事都交給潛兒媳婦管了！”
柳清竹嚇了一跳，忙叩首道：“老太太，這可使不得！清兒年輕不知事，只怕是難當(dāng)大任?。?rdquo;
“什么年輕不知事！我說(shuō)你當(dāng)?shù)?，你就?dāng)?shù)?，休想給我偷懶！我打十五歲嫁過(guò)來(lái)那天起就接管了家事，也不見(jiàn)有人敢說(shuō)我難當(dāng)大任！”老太太一言既出，擲地有聲，竟是沒(méi)有給柳清竹半點(diǎn)回絕的余地。
柳清竹不知此事主何吉兇，忙又笑道：“清兒若有老太太三分智慧，也便不敢推辭了，實(shí)在是……”
素心在旁微笑道：“老太太說(shuō)過(guò)的話(huà)，焉有收回的道理？大少奶奶就不要過(guò)謙了！”
柳清竹不知該不該接下這個(gè)燙手的山芋，慌亂之中只得叩頭不止，老太太又溫和地笑道：“你藏拙這么些年也夠了，難道真打算蒙塵一輩子嗎？你進(jìn)門(mén)時(shí)候我送你的那幾個(gè)丫頭，哪一個(gè)不是我調(diào)教了好些年的左膀右臂？我把她們給了你，難道是叫她們只管端茶倒水的？”
柳清竹聞言不敢再推，只得垂首道：“既如此，今后只怕要常來(lái)攪擾老太太了。”
老太太爽快地笑道：“那有何難？春暉堂的大門(mén)天天開(kāi)著，你想每天來(lái)十趟也可，誰(shuí)敢攔你不成？”
大太太跪在地上只恨得牙癢癢，老太太卻故意跟柳清竹說(shuō)笑了好一陣子，才假裝忽然想起她來(lái)，冷笑著教訓(xùn)道：“你的年紀(jì)也不小了，今后多吃齋、多念佛，為你自己和源兒積些福吧！”
大太太只得垂首應(yīng)是，柳清竹猜想她必定跪得腿酸，本想上前攙扶，大太太卻狠狠地將她甩到一旁，自己扶著桌角站了起來(lái)。
柳清竹見(jiàn)大太太滿(mǎn)面羞慚，本以為她定會(huì)馬上告辭出去，不想大太太在桌旁定了定神，竟很快又堆起了笑臉：“老太太既覺(jué)得媳婦無(wú)能，這家事交給潛兒媳婦也便罷了。只是如今潛兒身邊只她一個(gè)人，她這一忙，潛兒的飲食起居必定難免疏漏。何況她獨(dú)霸了潛兒這些年，二房又偏偏在進(jìn)門(mén)前出了事，這說(shuō)出去也實(shí)在不好聽(tīng)……您看這側(cè)室的事情……”
媒婆忙湊過(guò)來(lái)笑道：“既然恭喜大少奶奶當(dāng)了家，這側(cè)室可就更加馬虎不得了！老太太別怪奴家說(shuō)句僭越的話(huà)：琴棋書(shū)畫(huà)只是閨閣之戲，若要找個(gè)能輔佐大少奶奶當(dāng)家的，只怕還是秦家綢緞莊的這位大小姐。聽(tīng)說(shuō)秦小姐自幼就學(xué)著打理莊上的生意，為人精明爽快不輸男子吶……”
老太太不動(dòng)聲色地聽(tīng)了一陣，忽向柳清竹問(wèn)道：“你的意思如何？”
柳清竹知道納娶側(cè)室勢(shì)在必行，心中雖然酸楚，也只得竭力忍下。方才媒婆的話(huà)，在她聽(tīng)來(lái)還算入耳，正要點(diǎn)頭，卻恰巧看見(jiàn)大太太眼中閃過(guò)一抹精光。
柳清竹心中一驚，忙細(xì)看媒婆時(shí)，只見(jiàn)她似是不經(jīng)意地點(diǎn)了兩下頭，大太太的臉色便好看了幾分。
柳清竹心中立時(shí)明了，忙向老太太笑道：“錢(qián)媽媽說(shuō)得倒是不錯(cuò)，只是咱們畢竟是官宦人家，跟商人算不上門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)。若真是跟秦家做了親，知道的說(shuō)是咱們沒(méi)有門(mén)戶(hù)之見(jiàn)，不知道的還當(dāng)是咱們家只認(rèn)得錢(qián)財(cái)不要體面了呢！我倒覺(jué)得京兆尹趙大人家的那位幺小姐較旁人出眾些。那位趙小姐，清兒從前在花朝會(huì)上也是與之有過(guò)一面之緣的，說(shuō)起聰明靈秀，那姑娘確實(shí)不輸人家嫡出的小姐們，更難得的是性情和婉謙退，自比旁人多了幾分氣度。只是清兒畢竟見(jiàn)識(shí)短淺，究竟該如何辦，還是要聽(tīng)老太太的意思。”
老太太安靜地聽(tīng)完，又不聲不響地看了她許久，半晌才忽然笑道：“看來(lái)，我的眼光是不錯(cuò)的。”