“通房丫頭”這種身份，無疑是卑微而尷尬的，鵲兒卻對此毫無怨言。
柳清竹心中總覺得虧欠了她，打算在邀月齋中辦一場小小的酒席，算是給鵲兒一個勉強說得出口的身份。誰知一切準備妥當之后，卻被大太太派人過來聲色俱厲地申飭了一通，責(zé)令她撤了酒菜，連廂房門前的紅綢也不許掛。
柳清竹氣得在房中直掉眼淚，鵲兒反倒過來安慰她：“奶奶為了在這府中立足，四年來忍下了多少辛酸？難道到了鵲兒這里，反倒連這點委屈都忍不下了嗎？”
柳清竹攥緊她的手，咬著牙道：“我只恨自己無能，在府中這么久了，還是被她穩(wěn)穩(wěn)地踩在腳底下，連帶著你也跟著我受累……今兒是你的好日子，可是咱們連一條彩綢也不能掛、連一杯喜酒也不能喝，這樣的委屈究竟要受到什么時候！”
鵲兒反握住她的手，幽幽地笑了起來：“丫頭收房，歷來就沒有張燈結(jié)彩的道理。你要為我破例，那是咱們姐妹的情誼，太太不肯恩準卻也是情理之中，有什么好委屈的？與其這時候自傷自憐，倒不如好好籌謀將來，說不定什么時候，咱們便反過來把她們踩在腳下了呢！”
“憑咱們？你我姐妹若是有那個本事，又怎會如履薄冰地過了這么多年？”柳清竹的意態(tài)有些索然。
鵲兒唇角的笑容卻忽然變得悠遠而神秘起來：“奶奶，你怎么忘了，現(xiàn)在這府中的事兒可是咱們管著呢！這兩日且由得她們垂死掙扎去，秋后的螞蚱還能蹦噠幾天？手中沒了管家大權(quán)，她們的好日子，馬上就要到頭了！”
柳清竹詫異地抬起頭來，看向這個自幼與自己一同長大的姐妹，卻忽然發(fā)覺她身上散發(fā)著一種高傲的凜然之氣，顧盼之間神采飛揚，竟讓她產(chǎn)生了移不開眼睛的錯覺。
“看什么呢？難道我臉上有花？”鵲兒雙頰微紅，低頭避開了她的目光。
柳清竹不禁悵然一嘆，半晌才笑道：“天色不早了，你先回房去吧。”
鵲兒新?lián)Q了住處，是邀月齋東廂的兩間暖閣，柳清竹已經(jīng)盡己所能將之裝飾一新，勉強算作是這丫頭的新房了。
鵲兒會意，臉上不可避免地浮起兩朵紅暈。她低垂了頭，用低得幾乎聽不見的聲音應(yīng)了諾，將出門時，又忽然奔回來，在柳清竹面前結(jié)結(jié)實實地磕了三個頭。
柳清竹微微欠了欠身子，卻沒有避開。
看見棉布門簾掀開又放下，她輕輕地呼出一口濁氣，向侍立在門口的桂香吩咐道：“你送送鵲兒，順便看看她還有沒有什么需要的。”
桂香答應(yīng)著去了，新蕊從鼻子里“哼”了一聲，又若無其事地低下頭擺弄著針線，明知柳清竹在看她，卻并無一字解釋。
柳清竹正猶豫要不要找?guī)拙湓捳f，便聽見桂香的聲音在外面笑道：“爺今兒回來得可真早！就這么迫不及待嗎？”
“這丫頭，莫名其妙。”蕭潛掀簾子走了進來，向柳清竹笑道：“我得罪她們了嗎？一進門便有好幾個丫頭朝我甩臉子，說話都是陰陽怪氣的！”
柳清竹藏在袖中的手用力在掌心掐了一下，臉上掛起漫不經(jīng)心的笑容：“你管她們呢？女兒心海底針，你能猜得透才怪！或許她們看著鵲兒如今有了結(jié)果，自己著急了也未可知。趕明兒我叫幾個小廝來把她們配了出去，咱們就可以清靜了。”
蕭潛只好微笑搖頭，新蕊卻冷笑著將手中的繃子連針線一起丟到了笸籮里：“今年的戲班子似乎用不著到外面去請了，咱們院子里的人，一個個都是唱作俱佳，不肯粉墨登場豈不埋沒了？”
初荷見事不對，忙將新蕊拖了出去。桂香略一遲疑，也跟在了后面。
蕭潛笑得有幾分尷尬，柳清竹知道他一向心思細膩，未必沒有猜透小丫頭們的心事，不禁也跟著莫名地臉紅起來。兩人相對沉默半晌，她才鼓起勇氣，竭力裝出輕松愉快的語氣笑道：“你在我這里杵著做什么？出門左拐，東廂房有你歇足之處。”
由于低著頭，柳清竹并不知道此時蕭潛的臉上是什么表情，但他的沉默讓柳清竹莫名地慌張，鼻尖上緩緩滲出汗珠來，而她已經(jīng)可以清楚地聽到自己心跳的聲音。
這樣的煎熬持續(xù)了很久，她才聽到蕭潛的聲音，一如既往地平靜而溫和：“這是你希望的嗎？”
柳清竹忽然啞口無言。
這是她希望的嗎？
同樣的問題，她從前似乎也問過自己，但因為無解，所以她從不敢刻意去想。
但此刻，這個問題從他的口中問出來，她覺得自己的心臟仿佛被重重地敲打了一下，有些疼痛，有些惶惑，也有些……懊悔。
在她遲疑的時候，蕭潛已經(jīng)如她所愿地轉(zhuǎn)身出門，可她并沒有感到半分欣慰。
棉布門簾再一次被掀起又放下，屋子里只剩她一個人，和幾盞明亮的紗燈。
心中的一個角落忽然空了下來，連這間素日嫌窄的屋子，似乎也空曠得可怕了。
“不是。”
她的唇角緩緩溢出了這兩個字。
廊下的腳步聲似乎頓了片刻，但也許只是她的錯覺而已。
東廂房那里似乎傳來“吱呀”的開門聲，又或者沒有。柳清竹屏住呼吸，只聽到了颯颯的風(fēng)聲。
她不知道那些鬧脾氣的丫頭們?nèi)チ四睦铮謶械瞄_口喚人，只好自己起身下床，細細地檢查一遍窗扇、將窗紗結(jié)結(jié)實實地壓好，站在房中遲疑了一下，又將房門緊緊關(guān)上，上了閂。
沒有了鵲兒相陪，這屋子里似乎變得格外清冷，但她必須學(xué)著習(xí)慣。她不喜歡別的丫頭代替鵲兒來上夜，所以像今天這樣清冷而寂寞的夜晚，以后只怕還會有成千上萬個……