“奶奶，這是珠玉閣新出的幾樣小點心，爺覺得您會喜歡，特地買了叫奴才給您送回來的！”
傾墨的聲音明快而利落，伴著糕點的甜香出現在堂中的時候，柳清竹被瑣事鬧得有些發脹的額頭，竟感覺到了一種清風拂面般的舒爽。
眼中不自覺地帶上了笑意，她推開桌上的賬冊站起身來，長舒一口氣：“你們爺不是忙著當差嗎，還顧得上理會這些小事？別等改日誤了差事，再回頭來抱怨我！”
傾墨笑嘻嘻地湊了上來，閃著狡黠的眼睛道：“奶奶說這樣的話，爺若是聽到可要傷心了！在咱們爺心里，什么事有奶奶重要？爺背地跟奴才說過，古人可以千金買一笑，咱們還差得遠呢！”
柳清竹隨手拈起一塊糕點塞住了他的嘴：“你這副油嘴滑舌，定然不是跟你們爺學的！依我看，這都是沈公子教你的本事吧？趕明兒爺回來，我可要當面問一問，奴才變成了這副樣子他管不管？”
傾墨“嘿嘿”地笑著，腆著臉又是打躬又是作揖，一個勁地求饒。
鵲兒正從外面走進來，一見兩人笑鬧的情形，大老遠就笑了起來：“我說這花廳里怎會這樣熱鬧，原來是一只小耗子混進來亂竄竄了！這一大早的，你不跟著伺候爺，跑來內院做什么？難不成是看上了哪個丫頭，故意尋個由頭跑回來私會的？”
傾墨聽到她的聲音，整個人立刻就蔫了下來，垂著頭低聲道：“鵲姑娘莫要開玩笑，小的可擔當不起這樣大的罪名。這話若是叫爺聽見，可是要打板子的！”
鵲兒的神色有些訕訕，柳清竹見狀忙將碟子里的點心推到她面前：“這小子臉皮薄，你就放過他吧，不是每個人都像咱們這樣沒臉沒皮的！”
“在旁人面前也不見他臉皮薄，偏在我面前裝出這副死樣活氣的樣子！”鵲兒隨手拈過一塊云片糕，卻并不急于品嘗，反低了頭小聲抱怨道。
傾墨悶聲不響地侍立在一旁，一句話不敢再多說。
柳清竹細看二人的情形，心中不禁生出幾分怪異的感覺。
確如鵲兒所說，傾墨并不是那種一味恭謹本分的奴才。在丫頭婆子門面前，甚至在一些主子面前，他都是百伶百俐的，為什么偏到了鵲兒的面前，就恨不得把自己變成不會說話的柱子了？
其實鵲兒自己也是很怪的。她一向柔婉和順，即使在丫頭們面前偶有玩笑，也都守著閨閣的本分，對外面的小廝更是不茍言笑，一個字都不肯多說的，卻偏對傾墨百般挑剔打趣、鋒芒畢露，這樣真的沒什么不對嗎？
三人相對無語，氣氛莫名地變得尷尬，連舌尖上濃郁的甜香，也忽然油膩可厭起來。
柳清竹喝光了一盞清茶，才覺得心頭清爽了些，忙向傾墨笑道：“爺的心意，我們都領會到了。你若無別的事，就先下去吧。”
傾墨遲疑了一下，似乎欲言又止。倒是鵲兒忽然站起身來，笑道：“我倒險些忘了，二姑娘那里還有事叫我過去呢！”
“二姑娘一向是最省心的，她能有什么事？”柳清竹有些詫異。
鵲兒笑道：“姑娘雖省心，她的丫頭婆子卻未必肯消停呢！據說是乳母李嬤嬤偷了姑娘的釵環出去換銀子，被人揭了出來，她反倒咬了二姑娘一口！三姑娘她們正在為這個生氣呢！方才三姑娘身邊的丫頭過來傳話，說是些許小事雖用不著奶奶親至，卻必定要一個咱們房里的人過去鎮鎮場子才行。”
柳清竹聞言忙笑道：“既如此，你快去吧！二姑娘不肯多事，咱們益發不能叫她受委屈了。你告訴那奴才，若是再無理取鬧，打一頓攆出府去也不費事，別仗著姑娘自幼的情分，就忘了自己有幾斤幾兩！”
“這個我有分寸，何用你多說！”鵲兒笑著福了福身，一徑走了出去。
柳清竹見四下再沒旁人，才懶懶地向傾墨抬了抬手：“你方才可是還有話要說？”
一向干脆利落的傾墨，此時卻現出了難得一見的遲疑之色，半晌才低聲道：“奴才確實有話，但不知該說不該說。若是說了，奶奶可能會抱怨奴才多事，不守本分；可若是不說，奴才自己的心里總像是壓著一件事，只怕是難得安寧……”
柳清竹忍不住在他額頭上敲了一記，嗤笑道：“真奇怪，你小子什么時候變得這么婆婆媽媽的了？有話直說，至不濟也不過是挨一頓板子罷了，你怕什么？”
“奴才就是怕挨板子嘛！”傾墨委屈地揉著額頭后退了兩步。
“說。”柳清竹決定不再跟他廢話。
傾墨只得斟酌著詞句道：“奴才知道，鵲兒姑娘是奶奶的患難之交，情分非比尋常，奴才原本不該多說，只是……”
“只是什么？”柳清竹心頭一跳，面上不動聲色，卻輕輕地將手中拈著的糕點放回碟中，不自覺地放緩了呼吸。
過了良久，才聽到傾墨輕聲嘆道：“只是奴才總覺得，鵲兒姑娘似乎并不像看上去的那樣簡單……許是奴才自己多想了，但奶奶如今站在風口浪尖上，還是多加提防的好。”
柳清竹深吸一口氣，冷笑道：“這就是你要對我說的話？如此倒是難為你一番苦心了！我和鵲兒相交十余年，她的為人如何，沒有人比我更清楚。若是連她都不能相信，我便是在這個風口浪尖上活了下來，又有什么意義？”
她說到后來，語氣漸轉嚴厲。傾墨忽然跪倒在地，叩首道：“奴才知道奶奶與鵲姑娘患難情深，但人心隔肚皮，請奶奶——”
“夠了！”柳清竹厲聲打斷他，冷笑道：“看來你的日子是太過清閑了，閑得你連自己的本分都忘了！鵲兒如今是你少爺的房里人，也算是你的半個主子了，你不知道背后議論主子該當何罪？念在你是初犯，我今日不與你計較；若是日后再聽到你妄議人非，我定要問問你少爺，他的奴才是如何教出來的！”