小叔子的婚事，自然輪不到柳清竹這個做長嫂的插嘴。恰好秦家嫂子過來說是有話要回，柳清竹忙借著這個由頭，告過罪退了出去。
外廳里是爺們在飲酒，因有國公爺在場，照例是沉悶而無趣的。柳清竹想了想沒有進廳，卻從底下人常走的過道溜了出去。
出了外廳，便是春暉堂的小花園，這個季節正是各色菊花盛放的時候，一大片一大片絢爛的顏色，晃得人眼睛發暈。
替秦家嫂子解決完那點雞毛蒜皮般的小摩擦之后，柳清竹見時辰尚早，便打算到無人處歇一歇腳。
這時才發覺身邊跟著的幾個小丫頭早不知去了哪里。想到這幾日鵲兒等人也是忙得腳不沾地，柳清竹心中不禁生出幾分歉意來。
本該是無憂無慮的年紀，卻為了她而日日勞碌奔波，今日難得有個熱鬧，還能拘著她們不許玩耍嗎？
偷得片時安閑，柳清竹下意識地避開堂中的喧嘩，獨自一人向小園深處走去。
國公府雖大，卻是各人有各人的院子，平日并沒有什么機會逛遍的。柳清竹在這座種滿了各色菊花的小花園中越走越遠，隨著喧嘩聲的遠去，一身的疲憊似乎也漸漸消弭了些。
綠竹掩映之中隱隱露出亭臺的一角，柳清竹正覺有些勞乏，打算到那里去歇歇腳。
走近了，卻聽到亭中隱隱傳出人聲：“為什么要躲著我？我的心意，難道你當真不懂？”
柳清竹嚇了一跳，慌忙藏身到花叢后面，用力按住砰砰亂跳的心口。
這聲音似乎是個年輕的男子，聽著有些熟悉，一時卻想不起是誰。但無論是哪一個，她無意間聽到人家私話，都是一件足夠尷尬的事，于人于己兩邊名聲有礙。
可是此時園中遍地落葉，她如何才能在亭中人察覺不到的前提下悄悄溜走？萬一被人察覺，豈不是更加說不清楚？
正遲疑間，亭中已傳來另外一個人的聲音，帶著幾分惶急和無措：“少爺請自重，奴婢還有別事，不奉陪了！”
柳清竹下意識地深吸了一口氣，慌忙伸手捂住自己的嘴，攔住即將出口的驚呼。
鵲兒不是替大太太往叢綠堂傳話去了嗎？為什么會出現在這里？這一瞬間，她甚至懷疑是自己的耳朵出了問題。
亭中傳來拉扯和掙扎的聲音，只聽那男子冷笑道：“這么急著撇清？你攀上了蕭潛那根高枝，就打算裝作不認識我了？過去的事情一筆勾銷？既有今日，當初又為什么……”
“少爺，奴婢不懂你在說什么！”鵲兒急急地摔脫他的手，有心逃走，卻又生怕鬧起來被旁人聽見，竭力壓低的聲音已帶了哭腔。
柳清竹此時已聽出那男子正是二老爺的長子蕭津，心中更是暗暗驚疑。
這時亭中已露出二人的大半背影，想必是拉扯之間漸漸挪到了外面來。
只見蕭津緊緊抓住鵲兒的一條手臂，聲音漸轉嚴厲，全不是平日的花花公子模樣：“你說你不懂？那你告訴我，前年今日跟我在這座亭子里說話的是誰？去年春節在后廚門口向我承諾生死相依的人是誰？上個月在佛堂后面跟我——”
“夠了！”鵲兒尖聲打斷了他，聲音恐懼而無助：“我如今已經是大少爺的人，再提那些陳年舊事還有意義嗎？我需要你的時候你在哪里？你只會在我的面前逞威風……”
柳清竹回過神來，一邊扶著花枝悄悄后退，一邊在心里暗暗叫苦。
鵲兒這丫頭口不擇言，只怕還有的苦頭吃。她若是可以順利溜出去，是不是該叫個丫頭過來救她？可若是他二人的事被旁人知道……
蕭津果然大為惱怒，冷笑著摔開了鵲兒的手：“沒錯，我什么都改變不了，誰叫我不是長房的‘大少爺’呢？你如今終身得所了，就急于跟我撇清關系，是不是？我跟你說，沒那么容易！蕭潛若非仗著長房的身份，哪一點能比得上我？遲早有一天我會讓他跪在腳下求我，遲早有一天你還是我的！不要妄想把過去一筆抹殺，想想看，如果蕭潛知道了你從前做的事，他還要不要你？”
“你若敢讓他知道，我……我就死給你看！”鵲兒要走又不敢，見蕭津步步緊逼，她索性將牙一咬，豁了出去。
“別惱啊，這么如花似玉的一個美人，若是撞死在柱子上，滿臉血肉模糊，那可實在不太好看吶！”蕭津沒費什么力氣就拉住了她，嘿嘿一笑，很快又恢復了平日玩世不恭的樣子。
鵲兒以袖遮面只管飲泣，被蕭津拉著坐在他的腿上，竟也只是重重地在他肩上掐了一把，卻沒有再費力氣掙扎。
若非親眼所見，柳清竹無論如何都不會相信眼前的場景，但她此時顧不上胡思亂想，只恨自己不能插上雙翅悄無聲息地飛離這里！
她的腳下到處都有斷裂的枯枝，而亭中兩人只要一轉身，就必定可以看到她，她一生之中，從未感覺像現在這樣驚惶無措過，腳下那些枯枝敗葉仿佛都變成了尖刀，隨便踩到一處，便必定會是她無法應付的局面！
“你若早這樣乖不就好了？”蕭津壓低了聲音，在鵲兒的耳邊調笑道。
懷中的女子不客氣地推開他，開口竟是欲語還休的嬌嗔：“你一來就沒好話，我才懶得理你！”
蕭津將臉埋在她的發間，輕笑道：“真的不想理我嗎？那你怎么一看到我的記號，就甩開你主子跟著來了？其實……你也是想我的吧？”
過了許久，才聽到鵲兒壓低的聲音斷斷續續地傳了過來：“……最后一次了……我沒有別的選擇……命定如此……”
“你這一套說辭，只好騙騙蕭潛那個蠢貨，卻騙不了我！小鵲兒，你和我是一路人，只有我才知道你想要的是什么！現在我羽翼未豐，不會跟蕭潛硬碰。我只需要你記住，遲早有一天，蕭潛所有的一切，包括你，都是我的！”蕭津陶醉地把玩著她的發絲，仿佛在說一件吃飯喝水般的尋常事。
柳清竹暗暗心驚，耳邊卻聽見鵲兒半真半假地笑道：“這句話，你最好等到成功的那一天再說。吹大氣誰不會？我還敢說這府中的一切遲早都是我的呢！”
“放心，會有那一天的——不過在那之前，我們要拼盡一切為了那個目標而努力。”蕭津嘻嘻一笑，似乎是紈绔子弟的本色，卻讓暗處的柳清竹驚出了一身冷汗。
“我一直在盡我的最大努力，但是你——除了四處拈花惹草，你還做了什么？”鵲兒嗤笑一聲，不客氣地諷刺道。
“小鵲兒，你在吃醋？放心，旁人怎么能與你相比？我這不是為了叫你那個蠢貨大少爺對我放心嘛！”蕭津的語氣漸轉狎昵，手上似乎也有些不安分起來。
鵲兒不耐地推開他，冷笑道：“你的話若是靠得住，石頭上也會開花了！大少爺這些年對你如何，你心知肚明。一個忘恩負義的小人，誰敢指望你將來記著人家的好？我只恨我自己糊涂，錯上了你的賊船罷了！”
蕭津卻并不容她掙脫出去，反而將她擁得更緊：“喲，才跟了蕭潛幾天，就知道替他抱不平了？他對我有多‘好’，我自然心知肚明，將來必會分毫不少地奉還給他！你心里過不去？既然這樣，咱們一起報答他的好處，怎么樣？”
“怎么報答？”不止柳清竹聽得云里霧里，鵲兒似乎也有些糊涂了。
蕭津卻忽然好心情地大笑起來：“大太太不是急著要什么長房長孫嗎？咱倆先幫他生個兒子，你說好不好？”
“你瘋了，也不看看這是什么地方！”鵲兒氣惱地跳起來推開他，說話的語氣半羞半惱，卻似乎沒有太多的怒意。
亭中那兩人站起身來開始笑鬧，仿佛隨時會轉過身來。柳清竹再顧不上多想，忙用力晃了一下花枝，大笑著跑了出去：“促狹的小蹄子，我看你往哪里跑！”
亭中的人顯然是嚇了一跳，鵲兒回頭看見是她，一張小臉霎時變得蒼白如紙。
柳清竹又跑了幾步才假裝猛然看見他們，立刻站定身形，露出尷尬的笑容盈盈福身：“讓津兄弟見笑了。”
蕭津似笑非笑地看著她，毫不掩飾眼中的探詢：“大嫂不在堂中主持大局，怎會到這偏僻的園子里來？”
柳清竹垂下頭尷尬地揉著衣角：“這幾日忙得頭昏腦漲，今兒實在乏得厲害，趁著這會兒得閑，難得出來偷個懶，偏還被你撞破……鵲兒，你把初荷藏到哪里去了？”
鵲兒正捂著亂跳的心口發怔，聞言忙笑道：“奴婢剛從對面過來，不曾看見初荷，想是從別的路走了？”
柳清竹笑道：“叫她陪我出來散心，她卻半路上搶了我的帕子跑掉了。明明是往這個方向跑，難道我還能看錯了？你快把她叫出來，咱們不玩了，老太太說不定還在前頭等著咱們呢！”
“不敢欺瞞奶奶，奴婢確實沒有看見初荷，許是從竹林里面鉆到別處去了吧。”鵲兒攏了龍微亂的發絲，僵硬地笑道。
“算了，她不出來，咱們回去再要她好看！本想著出來歇歇，不想被那丫頭鬧得更累了，你扶我回去吧！”柳清竹向四周張望了一圈，才不甘心似的輕嘆道。
鵲兒聞言松了口氣，慌忙過來攙扶。柳清竹腳下走得極快，將要繞過竹林時，忽聽蕭津在后面笑道：“素聞大嫂端嚴自持，不想竟也會跟丫頭如此笑鬧，有趣啊有趣！可見傳言是信不得的，不知大嫂素日的言行，幾分是真幾分是偽？”
柳清竹不敢答話，腳下越發走得急了，鵲兒幾乎要一路小跑才能跟得上。